Incidencia vs prevalencia

La incidencia y la prevalencia son las dos medidas fundamentales de frecuencia de enfermedad en epidemiología. La incidencia (I) es el número de nuevos casos de una enfermedad que aparecen en una población en riesgo durante un período de tiempo. La prevalencia (P) es la proporción de individuos en una población que tienen la enfermedad en un momento o período determinado. La relación entre ambas es: P ≈ I × Duración promedio de la enfermedad.

Esta relación tiene implicancias prácticas importantes: una enfermedad puede tener baja incidencia pero alta prevalencia si es crónica (diabetes, hipertensión), o alta incidencia pero baja prevalencia si es aguda y de corta duración (influenza). Para las políticas de salud, la incidencia es más relevante para medir el éxito de intervenciones preventivas; la prevalencia define la carga de enfermedad que el sistema de salud debe atender.

En Chile, los datos de prevalencia provienen principalmente de las Encuestas Nacionales de Salud (ENS) realizadas cada ~10 años, mientras que la incidencia se estima a través de los registros de notificación obligatoria y los egresos hospitalarios del DEIS. La brecha entre ambas fuentes —especialmente en enfermedades crónicas con bajo diagnóstico— es uno de los principales desafíos del sistema de información sanitaria nacional.